Il 16 febbraio 1961 dal Wallops Flight Facility - situato a Wallops Island sulla costa orientale della Virginia (Usa), e gestito dal Goddard Space Flight Center della Nasa - viene lanciato il satellite Explorer 9 per studiare la densità e la composizione della parte superiore dell'atmosfera o termosfera e di quella inferiore o esosfera. L'Explorer 9 resta in orbita sino al 9 aprile 1964.